경구, 현준, 초선이는 같은 중학교 친구로 ‘지구 온난화에 대한 대응 방안’을 주제로 수행 과제를 준비하던 중, 관련 기사를 읽으며 심각성을 체감하게 되었습니다. 기사에서는 “지구 온난화가 이미 다양한 생물에게 급격한 변화를 일으키고 있으며, 꽃이 일찍 피고 낯선 조류가 등장하는 현상 외에도 여러 가지 문제가 발생하고 있다”고 보도했습니다. 이들은 환경, 경제, 사회 각 측면에서 지구 온난화의 영향을 토론하며 해결책을 고민했습니다.

이처럼 지구 온난화는 특정 지역이나 전문가들만의 문제가 아닌, 전 세계가 직면한 공동의 과제가 되었습니다. 지구 평균 기온이 상승하면서 북극의 빙하가 녹고, 북극곰의 서식지가 사라지고 있으며, 해수면 상승으로 인해 일부 섬나라가 침수 위험에 놓이고 있습니다. 전 세계 식수의 약 40%를 제공하는 빙하가 사라질 경우, 심각한 물 부족 현상이 초래될 수 있다는 우려도 나오고 있습니다.

기온 상승은 단순히 날씨 변화에 그치지 않고, 생태계 붕괴와 전염병 증가, 식량 생산 저하 같은 심각한 후폭풍을 낳습니다. 이상 기후로 인한 자연재해는 전례 없는 수준으로 빈번해지고 있습니다. 이러한 현상은 이산화탄소와 같은 온실가스 배출 증가와 밀접한 관련이 있으며, 인간의 산업 활동이 주된 원인으로 지목되고 있습니다.

북극 지역에서는 지난 20세기 동안 평균 기온이 약 5도 상승했는데, 이는 전 세계 평균 상승폭의 5배에 달하는 수치입니다. 그로 인해 빙하가 대거 감소하고, 극지방 호수의 얼음 결빙 기간도 줄어들고 있습니다. 예를 들어, 스위스의 산악 빙하는 지난 세기 동안 무려 3분의 1이 사라졌습니다.

지구 온난화는 홍수 발생에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 1966년과 1997년 라인강 홍수, 1995년 중국 대홍수, 1998년과 2000년 동유럽 홍수, 2000년 모잠비크와 유럽 지역의 집중호우, 2004년 방글라데시에서 발생한 대규모 우기 홍수는 모두 지구 온난화와 관련된 이상 기후의 결과로 분석되고 있습니다.

가뭄 또한 지구 온난화가 가져온 대표적인 재해 중 하나입니다. 특히 아프리카 대륙에서 그 피해는 치명적입니다. 니제르, 차드호, 세네갈 지역에서는 사용 가능한 물의 양이 40~60%까지 줄어들었고, 남서부 아프리카에서는 강수량 감소로 인해 사막화가 가속화되고 있는 실정입니다.

이처럼 지구 온난화는 단순한 환경 문제가 아닙니다. 경제적 손실, 사회적 갈등, 생존 위기 등 다양한 차원에서 인류 전체에 심각한 위협을 가하고 있습니다. 이를 해결하기 위해서는 단순히 대중교통 이용이나 이산화탄소 배출 저감 같은 개별 실천만으로는 부족합니다. 보다 근본적인 에너지 정책 변화, 국제적 협력, 그리고 지속가능한 발전 전략이 함께 수립되어야 합니다.

지구 온난화는 미래 세대의 삶에 직접적인 영향을 미치는 문제입니다. 우리가 지금 무엇을 선택하느냐에 따라 인류의 미래가 결정될 수 있습니다. 늦기 전에 행동에 나서야 할 때입니다.